L’enseignement multilingue : la clé d’un apprentissage inclusif et qualitatif

Dans le monde d’aujourd’hui, les environnements multilingues constituent la norme plutôt que l’exception. Selon l’Atlas mondial des langues de l’UNESCO, environ 7 000 langues, parlées ou signées, sont utilisées à travers le globe. On estime que près de la moitié de la population mondiale est bilingue et emploie au quotidien au moins deux langues ou dialectes.

27 février 2024

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La langue est bien plus qu’un simple outil de communication : elle constitue une faculté cognitive profondément humaine et un socle commun à toute l’humanité. Elle permet de transmettre, d’une génération à l’autre, les expériences, les traditions, les savoirs et les identités.

Les langues jouent un rôle essentiel dans la promotion de la paix, le développement du dialogue interculturel et la réalisation du développement durable. Elles imprègnent toutes les dimensions de notre existence, de la vie familiale et professionnelle à l’éducation, la politique, les médias, la justice, la recherche ou encore la technologie. Nos valeurs, nos croyances, nos connaissances, notre identité et notre vision du monde sont profondément enracinées dans les langues, qui reflètent toute la richesse de l’expérience humaine.

Les langues sont menacées et il faut les protéger

Mais les langues sont aujourd’hui menacées. Selon les données de l’UNESCO, 600 langues ont disparu au cours du siècle dernier. Si la tendance actuelle se poursuit, jusqu’à 90 % des langues pourraient s’éteindre d’ici la fin du siècle.

La Journée internationale de la langue maternelle, célébrée chaque année le 21 février, met en lumière l’urgence de préserver la diversité linguistique et de promouvoir un enseignement multilingue fondé sur la langue maternelle.

Depuis plus de soixante-dix ans, l’UNESCO promeut l’enseignement fondé sur la langue maternelle et le multilinguisme, afin de garantir un apprentissage inclusif et de qualité.

Pourquoi est-ce que l’enseignement multilingue est important ?

Il améliore l’apprentissage. Tout d’abord, et c’est le plus évident, les élèves apprennent mieux dans une langue qu’ils maîtrisent. Les données de l’UNESCO montrent que 40 % de la population mondiale n’a pas accès à un enseignement dans une langue qu’elle parle ou comprend. Nos recherches démontrent clairement les bénéfices de l’enseignement dans la langue maternelle : dans les pays à faibles comme à hauts revenus, les enfants qui parlent la langue d’enseignement ont 14 % de chances supplémentaires de comprendre ce qu’ils lisent à la fin du primaire, comparés à ceux dont la langue maternelle ne correspond pas à la langue d’enseignement.

En France, les enfants qui parlent français à la maison ont 28 % de chances supplémentaires de comprendre ce qu’ils lisent à la fin du primaire, par rapport à ceux pour qui le français n’est pas la langue maternelle. Ce pourcentage dépasse 60 % dans des pays comme la République islamique d’Iran, la Slovaquie, l’Afrique du Sud ou la Turquie.

À la fin du collège, les adolescents qui parlent la langue d’enseignement ont 40 % de chances supplémentaires de comprendre ce qu’ils lisent, par rapport à ceux pour qui ce n’est pas la langue maternelle. Les écarts varient d’un pays à l’autre : environ 4 % au Canada, près de 40 % en Allemagne et aux Pays-Bas, et plus de 60 % en Thaïlande.

Il favorise l’accès et l’inclusion grâce à l’enseignement en langue maternelle. Un enseignement multilingue fondé sur la langue maternelle facilite l’accès à l’éducation et son intégration, en particulier pour les populations parlant des langues minoritaires, non dominantes ou autochtones. Les études scientifiques montrent que ces approches peuvent stimuler la participation en classe, augmenter les taux de scolarisation et encourager l’implication des familles et des communautés dans l’éducation des enfants. Cet enseignement joue également un rôle crucial pour atténuer les difficultés rencontrées par les élèves migrants et réfugiés, en leur offrant un sentiment de sécurité et de résilience. Aujourd’hui, dans un contexte de déplacements forcés sans précédent, plus de 31 millions de jeunes ayant fui la guerre ou des crises apprennent dans une langue différente de la langue officielle de leur pays d’origine.

Il contribue à la paix et au développement durable. La réussite des Objectifs de développement durable est étroitement liée à la diversité linguistique et au multilinguisme. Le Plan d’action mondial de la Décennie internationale des langues autochtones (2022-2032), porté par l’UNESCO, souligne l’importance de permettre à chacun de choisir sa langue d’enseignement, afin de garantir le respect de la dignité humaine, la coexistence pacifique et le développement durable. L’engagement envers ces principes soutient l’action de l’UNESCO pour créer des opportunités éducatives inclusives, équitables et de qualité en langues autochtones, tant dans les contextes éducatifs formels que non formels.

Aider au maintien de l’enseignement en langue maternelle

L’enseignement multilingue offre un immense potentiel. Pour en tirer pleinement parti, il est essentiel de s’engager résolument dans un apprentissage tout au long de la vie et de reconnaître davantage la valeur de la diversité linguistique.

Pour développer un enseignement multilingue efficace, il est nécessaire de bénéficier d’un soutien politique solide tout en recourant à l’innovation. Cela inclut l’adoption de politiques favorisant l’enseignement de la langue maternelle dès la petite enfance, comme cela se pratique dans des pays tels que le Ghana, le Pérou, Singapour ou l’Afrique du Sud.

Il s’agit également de recruter et former des enseignants et des membres de la communauté maîtrisant les langues maternelles des élèves, et d’explorer des solutions novatrices, par exemple via des partenariats avec des plateformes numériques, afin de répondre aux besoins linguistiques diversifiés.

Les partenariats et la coopération à tous les niveaux, incluant les universités, les centres de recherche et les institutions promouvant le développement linguistique, peuvent également renforcer les capacités et élargir l’accès aux supports d’enseignement et d’apprentissage dans les langues locales, qu’ils soient imprimés ou numériques. L’utilisation de ces ressources doit s’accompagner d’évaluations formatives et sommatives conçues de manière appropriée, afin de suivre les acquis des apprenants multilingues.

L’enseignement multilingue, fondé sur la langue maternelle, doit faire partie intégrante de nos efforts pour remédier à la crise et à la pauvreté de l’apprentissage auxquelles sont confrontés de nombreux pays à travers le monde.

Dans un monde de plus en plus globalisé, l’UNESCO reste pleinement engagée à promouvoir l’enseignement multilingue ainsi que la diversité culturelle et linguistique, considérés comme des piliers essentiels de la durabilité de nos sociétés.

Cet article de Stefania Giannini, Sous-Directrice générale de l’Éducation de l’UNESCO, a été publié initialement dans la Chronique des Nations Unies le 20 février 2024, à l’occasion de la Journée internationale de la langue maternelle.

Traduction de Clara Beck, stagiaire à l'OEP.